中国神舟5号成功地首次实现载人太空飞行，举国欢腾，国际社会也纷纷表示祝贺或称赞。但与此同时，也听到了质疑的声音，中国作为一个发展中国家，在有不少人口没有真正解决温饱的时候，花费180亿从事太空计划，是否明智。如果说《经济学家》杂志提出的问题基本上是一种正常的质疑的话，台湾《东森新闻》的陈增芝及其一些网民的质疑就别有一种滋味在。提问者有其值得理解的理由与心态，但是，中国自己则有自己作为一个大国的思维和逻辑。

    国际社会预见并感觉到神舟5号飞天的成功所激发的中国的爱国主义或称民族主义；一些评论家也注意到这次的成功给中国新领导人带来的政治红利和对胡温体制“软着落”的贡献。但是，如果中国花费180亿只是为了这样有限的目的，自然值得质疑。而事实上，这些只能说是神州5号成功飞天的溢出效应，而中国发动航天计划的真正目的，或者说航天计划的核心效应不在这些边缘问题上。更何况这已经是人类第241次飞行，不至于让中国的民族主义忘乎所以。其实，在中国航天计划的背后，是一个大国对自己的历史与现在和未来、对自身在这个世界中生存与发展的深刻的思考与战略运作。

    每一个国家，正如每一个人一样，有其自己的存在与生活方式。大国有大国的存在方式，小国有小国的存在方式，由于在国际政治格局中所处位置的不同，对自己实力及其在这个世界中的抱负各有不同。一些不要说在全球、甚至在地区也基本上没有对外影响力的国家，除了希望能够在这个世界生存与发展和过上富裕的生活以外，可能不会考虑更多，也没有更大的抱负，不太可能像毛泽东提出的那样“应当对于人类有较大的贡献”，满怀世界的抱负。他们可以选择永久的中立以躲避世界的纷扰，或委身强国以求庇护，至于世界是单极、两极或多极并不是十分在意的事情，因为结果对它们的影响实在有限。即使如此，现在的许多小国也还在通过各种方式，或通过联合强化力量以扩大自己的影响如东盟，或者如挪威等国发挥推动国际和平的影响力。更何况那些有重要历史与现实影响力和抱负的大国。

    中国是一个大国，中国作为大国是一个历史的存在方式，尽管曾经有多次的分裂，但中国人对中国作为一个大国的历史记忆是刻骨铭心的，大国是中国人心中的中国的应有的存在方式。而且，鉴于历史上中华文明的成就，中国人心中的中国还应该是一个世界强国。历代中国人都企望中华民族跻身世界强国之林，特别因为近代历史的痛苦记忆，这种愿望就更加强烈。为此，中国的思维方式、行为方式是一个大国所具有的方式。一个大国，必然要求在世界的最高科技中显示自己的实力与水平，在世界的各个重要领域有自己的存在和相应的地位。这也就解释了为什么印度有更多贫困人口，坚持要进行核试验，不管面临着被制裁的危险。只有在各个重要领域有自己的位置和相应的份额，才可能被当作大国，得到作为大国的相应的利益和尊重，才有自己的发言权。没有这样的抱负、没有这样的决心、没有这样的竞争力，没有这样的战略思考与筹划，就没有资格成为大国和以大国的方式存在。

    应该说，今日中国从事的这些宏大的计划基本上是与中国的国力发展相适应的，中国经济快速发展，人民生活相应改善，领导人对解决贫困人口的生活问题也在同时考虑，在政策上基本上是比较平衡的，与当年勒紧腰带不可同日而语。高科技领域的发展从长远看将对中国经济发展有重要贡献，最终也有利于改善人民的生活。更何况，从中国近代历史的教训看，如果没有这些领域的发展，中国国家的存在就面临挑战，而人民即使要求得半饥饿的生活也不可能，南京大屠杀的记忆应该不会忘记。中国就因为在明、清时代没有跟上时代的步伐，在重要的前沿领域没有自己的份额，导致近代的痛苦一页。

    未来的世界不太可能回复到近代那样的弱肉强食的时代，但是，如果要作为大国而存在，如果有自己作为大国的抱负，那么，还是需要在重要的领域保持自己的竞争力，保持足够的硬实力和软实力，那是维护大国根本利益的基本办法。这也是中国作为大国所必须付出的必要成本。

    古代雅典人在与米诺斯人的辩论中的有些语言过于咄咄逼人，过于现实主义的思维，不适用现代，也不适用中国，但有一句话还是可以借用在这里：“我们不过照这个规律行事，我们知道，无论你们，或者别人，只要有了我们现有的力量，也会一摸一样地行事”。中国的行为只是中国作为大国所做的最自然的事情，也是值得做的事情，而且也不是单纯的经济计算可以说明的问题。

    当然，中国人民和领导人，在任何时候，任何情况下，都必须牢记“中国应当对于人类有较大贡献”这句话，不威胁别国，不欺压别国。要作为大国而存在，也还需要承担大国的责任和义务，成为受人尊重的泱泱大国，一如中华文明在历史上对世界的贡献，在新的世纪能够对世界做出更大的贡献。