我和先生于2006年八月二十三日下午在圣彼得堡登上游船。游船名为基洛夫号，是86年德国造，现属于瑞典旅游公司。因为是瑞典旅游公司，所以游船上的雇员来自世界各地，有俄国人，德国人，瑞典人，罗马尼亚人，……根据俄国航海法，内河航行的沟通语言是俄语，所以，俄国内河的外国游船必须雇用俄国人为船长。内河游船的规模比江海的游轮小多了，我们的游船总共住有177名游客，还有七十多名游船工作人员。
     当地导游达莎骄傲地说，“我们俄国人民历尽苦难，我们经历了反法西斯卫国战争，经历了七十多年的共产主义统治，我们终于争取到今天的民主自由。我真幸运，再不用像我祖母那样为了一磅面包早上五点起床去排队。” 车上的游客都笑了，我听到麦克风前达莎的格格笑声。

     下车后我走向达莎，问道，“达莎，听你刚才的话，你很喜欢民主自由制度啊？”

     她仰着年轻的笑脸说，“当然，民主自由多好啊！我祖母给我讲了许多苏联时期没有自由的可怕故事。”

     我问，“你祖母还健在吗？”

     她说，“还健在。”

     我问，“她也拥护改革，民主自由制度吗？”

     达莎肯定地点头说，“是的。”

     我又问，“可我听说有些俄国老百姓有怨言，有怨言的都是哪些人呢？”

     她说，“都是些老一代人，年轻人怨言少。”

     我又问，“老一代人都抱怨什么呢？”

    她说，“老一代人抱怨经济转型后的金融危机经济萧条使他们的储蓄贬值化为乌有了。其实，他们以前的工资都不高，也没多少储蓄。再说，他们的住房现在都归他们私有了，这就扯平了，我们年轻人都得自己买房呢。”

    我又问，“听说你们的医疗都是全免费呢！”

   达莎突然严肃起来，脸一板手一晃说，“医疗方面政府搞得不好，我们有怨言，要求改革呢。”

     我说：“都是什么怨言呢？”

     达莎说，“这太复杂，一句两句说不清。总之，我们人民正与政府交涉，要求提高质量。”

     站在旁边一直听我们说话的跟船导游艾瑞娜说，“明天开船后，船上会有一些有关俄国政治经济的讲座，你一定会感兴趣。”我高兴地说， “太好了，我正想了解这些呢。包括俄国的社会福利，教育福利，养老福利等。”艾瑞娜说，“开船后，我们有的是时间谈论这些。”

     在圣彼得堡观光两天，我们没有看见大兴土木的建设，没有看见高层建筑，更没有看见任何外国的有名大旅店，导游说，建十层以上的楼要经市政府批准，控制得很严。圣彼得堡市政府非常重视保护环境和保护文化，因此圣彼得堡没有什么大工业，环境也没有遭到污染破坏。城市空气清新，街道干净，圣彼得堡完美地保留了她原有的古雅辉煌的美。

     我走向跟船导游艾瑞娜，与她碰杯并开始我感兴趣的话题。我说道，“我听说苏联时期的小学都免费提供午餐。现在还是这样吗？”

     她说，“现在还是这样。”

     我问道，“农村的小学也是这样吗？”

     她说，“学校属于政府经营的机构，农村的学校也是政府办的，当然也提供免费午餐。”

     我又问，“养老福利如何？”

     她说，“女人五十五岁，男人六十岁就可以到政府有关部门办理手续领取养老金。有些人还有额外福利，如军人，有两个以上小孩的妇女，或在化工厂等有污染的工厂从事危险工作的人员，他们可以提前退休领取养老金。”

     我问，“农民，家庭妇女有没有养老金？”

     她说，“当然有。养老是社会的责任，是政府的责任，只要到了年龄线，农民和家庭妇女也一样有养老金。连那些成天不工作的醉汉到老了都有养老金呢。这方面人人平等。不同的是，一辈子高薪工作的教授或医生的养老金比一辈子没工作过的家庭妇女的养老金高。”

     我点头称是，说，“这就回答了我为什么俄国近十年的经济萧条没有饿死人的问题，因为你们有健全的社会福利制度。”我说，“我还想知道你们国家的教育福利。”艾瑞娜笑着说，“你问对人了，我这方面非常熟，不过现在到了吃饭时间了，我们明天再谈。”

     晚上吃饭时，我从其他游客那知道，艾瑞娜虽然年轻，但她已经是主修商学的博士生了，怪不得她自夸熟悉教育福利呢。

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